Charla de Termosíntesis entre Cristian Segura (curador) y Martín Bonadeo

Cristian Segura: ¿Fabricaste instrumentos?
Martín Bonadeo: Sí. Las primeras veces que me invitaron a realizar instalaciones con proyecciones de diapositivas los espacios no contaban con un proyector, entonces fabriqué un dispositivo que proyectaba una sola diapositiva. Y lo curioso fue que, como era artesanal, la gente miraba tanto el artefacto como la imagen, algo que con un proyector Kodak no sucedía. Entonces, en las siguientes muestras hice que los proyectores fueran blancos y los ubiqué sobre pedestales (como esculturas), lo cual acrecentaba la tensión entre la tecnología y la imagen. Esta decisión de no usar tecnologías industriales estándar se repite en cada una de mis obras. Me gusta utilizar los artefactos de un modo que no fue pensado por quien los diseñó. Por ejemplo en Moebius Display (una pantalla de LEDs con forma de banda de moebius), tuve que trabajar con módulos cuadrados para construir una curva, porque industrialmente una pantalla se piensa siempre como algo plano. En un mundo en el que la mayoría de la gente no conoce el funcionamiento de las tecnologías que utiliza a diario, el simple gesto de modificar o hacer propia la forma de una tecnología existente se convierte en un hecho artístico.
CS: Al observar tus obras, noto que la luz (natural o artificial) es un componente muy importante, hasta diría clave en muchas de ellas.
MB: La luz (y su contraparte, la oscuridad) ocupan un lugar central en mi obra desde que empecé haciendo las instalaciones con el proyector de diapositivas que te contaba antes. Y hay algo de ese germen que atraviesa casi todos mis trabajos. En mis obras planteo experiencias en las que la luz, o la falta de ella, suelen poner una tensión.
CS: También encuentro que haces especial referencia a las plantas, a los paisajes, a la naturaleza… Pienso, por ejemplo, en Ojos de alcancía las fotografías sobreexpuestas de hojas y flores, en Horizonte en cúpula el lucernario cubierto por imágenes traslúcidas de paisajes, en Vánitas empapelado las proyecciones de insectos sobre empapelados de arbustos… Y veo, además, que entre tus nuevos proyectos planeas construir un árbol robótico, con ramas que crecen o se retraen para producir la misma sombra proyectada a cualquier hora del día, incluso por la noche, con luz artificial. Cuéntame sobre este interés.
MB: Hace miles de años, en nuestra cultura comenzaron a imponerse las religiones monoteístas, en las que un único Dios reunía todo el panteón de divinidades paganas. Esta síntesis recortó una enorme cantidad de adoraciones por pequeñas y grandes maravillas naturales. El sol, por ejemplo, es venerado tradicionalmente por todas las culturas arcaicas y misteriosamente perdió poder. Hoy damos por hecho que cada vez que se oculta por el oeste va a volver a aparecer por el este a la mañana siguiente y, socialmente, no le rendimos ningún tipo de tributo ni sacrificio para que siga haciendo su trabajo. Yo pienso parte de mis obras como "altarcitos" contemporáneos de adoración e intento de comprensión por este tipo de fenómenos. Con respecto a la naturaleza, puntualmente, creo que es una distorsión pensar al hombre como ajeno a ella, ya que es un elemento más del sistema, ni mejor ni peor. Hay algo de observar los astros y sus movimientos, las plantas y todo lo que nos rodea, para comprender lo que está en nuestro ser, en un intento por conocernos más. En muchos de mis trabajos encarno esta voluntad y le doy un desarrollo desde mi punto de vista.
CS: En Termosíntesis, tu instalación para la vidriera de la galería, usas también la luz, pero ahora como fuente de energía calórica para activar el alcohol que contienen unos capilares de vidrio, unos termómetros en forma de flor que se colorean en presencia de personas. ¿Cómo se origina este trabajo?
MB: El origen de esta pieza se encuentra en mi niñez, en mis pocas ganas de ir al colegio. Un día descubrí (o me contaron y luego lo comprobé) que si ponía el bulbo del termómetro cerca de la bombita de mi velador, podía subir hasta 42 grados y preocupar a cualquiera. Esta escalada del mercurio era muy rápida y doblemente satisfactoria: por un lado era bello y por otro implicaba (poniendo un poco de cara de enfermo) faltar a clase. Hoy me toca ser padre y también juego y me preocupo con los termómetros y con lo que marcan. La fría medición matemática de la temperatura en grados contrasta con la cálida asociación por lo general al color rojo con el que se tiñe el alcohol en los termómetros. Un termómetro sin escala no sirve y justamente esta obra les encuentra una utilidad. ¿Es la estética una utilidad? Cuando me invitaste a participar en esta vidriera, encontré el lugar adecuado para hacer una flor con estos objetos, que es una idea con la que venía jugando desde hace un tiempo. Por lo general, la gente no para a ver una vidriera de arte. Por lo general, no entran a ver arte. La idea de hacer algo reactivo en la vereda me interesaba: que cuando alguien pasara, activara un circuito. Por eso elegí concentrar toda la vidriera en un solo punto y mantenerlo oscuro hasta que alguien pasase y activara la flor. Es muy común caminar de noche en Buenos Aires y que se vayan activando luces de vigilancia mientras uno pasa por enfrente de las puertas de los edificios. Esta pieza funciona de un modo similar, tanto durante el día como por la noche, pero tiene un plus: usa esa luz y el calor que genera y lo transforma en otra cosa.
CS: ¿Qué te motiva a la hora de trabajar, como en este caso, con el concepto de especificidad en relación al espacio?
MB: Creo que cualquier forma de arte funciona de distinta manera dependiendo del contexto en el que se la exhibe. Hay obras que provocan diferentes lecturas dependiendo del momento y del lugar. La mayoría de las galerías son cubos blancos en un intento por emular un laboratorio (teóricamente neutro). Esa asepsia me interesa poco para plantar una instalación. Cuanto más barroco sea el lugar y más historia haya detrás, más compleja puede ser la trama que se construye entre la obra y el espacio. En el caso de la galería Isidro Miranda, encuentro la ventana como uno de los espacios más ricos. Termosíntesis es una pieza planteada para dialogar con el público que transita y es mucha más la gente que camina por la vereda que la que entra a una galería de arte. Siempre que puedo, trabajo hacia afuera del espacio de arte e intento vincularme con un público masivo. Me siento cómodo proponiendo discursos que dialogan con las problemáticas que plantea cada lugar. Mis primeras obras fueron pensadas, específicamente, para diferentes sitios de la casa en la que vivía con mis padres y hay algo de ese proceso que repito cada vez que me invitan a mostrar. Si bien en mi producción hay obras que pueden funcionar en diferentes espacios, la mayoría está pensada para momentos y lugares específicos.
CS: ¿Podría decirse que Termosíntesis condensa todos tus intereses actuales: el uso de tecnologías, la experimentación con la luz, la alusión a la naturaleza y la realización especifica para el sitio?
MB: Sí. Después de esta conversación veo que concentra muchos más factores de los que pensaba cuando surgió la pieza. A pesar de las diferencias formales y tecnológicas que tienen mis instalaciones, siempre se puede tejer alguna trama a partir de esas pequeñas obsesiones que me persiguen y se cuelan en las distintas formas que produzco.

Conversation on Termosíntesis -Thermosynthesis-between Cristian Segura (curator) and Martín Bonadeo

Cristian Segura: Have you ever built your own instruments?
Martín Bonadeo: Yes, in the firsts shows that I took part in, the art spaces didn't have slide projectors for my installations, so I decided to make devices to project single slides. These handcrafted projectors weren't like regular ones, so people payed as much attention to the device as to the image it was projecting, – something that never happened with a Kodak projector. When I noticed this effect I decided to change the projectors' color to white and to install them over pedestal -like sculptures-, which increased the tension between the technology and the image. This choice to re-think and modify standard industrial technologies is repeated in many of my works. I like to use devices in ways that weren't thought by their designers. For example in Moebius display – a LED screen shaped as a Moebius strip –, I had to work with square modules to construct a curve, because a screen is always thought as something flat. In a world in which most people don't know the way the technologies they use everyday operate, the simple gesture of modifying a machine to make it different from an existing technology becomes an artistic fact.
CS: Analyzing your work, I noticed that light – either natural or artificial – is a very important component, almost a key element in many of them.
MB: Light – and darkness, its opposite – occupies a central place in my work since I began making art with the slide projector I told you about before. It's something that goes through all of my work. I love to generate experiences where there is a tension between light and the lack of it.
CS: I also find special references to plants, landscapes, and nature… I'm thinking, for example, in your overexposed photographs of leaves and flowers – Ojos de Alcancía, (Japanese eyes); in the dome's windows covered with translucent images of landscapes –Horizonte en cúpula (Horizon on dome); and in the projections of insects on flower patterned wallpapers – Vánitas empapelado (Wallpapered vanitas). In addition, I know you are working in a new project to build a tree with robotic branches that grow and move constantly to produce the same projected shade regardless the time of the day, and even at night with artificial light. Tell me more about these interests.
MB: Thousands of years ago occidental religions became monotheists; an only God concentrated the power of the whole pantheon of pagan divinities. This synthesis trimmed an enormous amount of rites and adorations to little and great natural wonders. The sun, for example, was venerated traditionally by all archaic cultures and today mysteriously this adoration is lost. We assume that each time the sun hides in the West it is going to appear the next morning in the East. There aren't any social tributes or sacrifices to help this process to continue. Some of my works were thought as little contemporary altars for adoration and understanding of this kind of phenomena. I believe that it is a distortion to think of man as something different from nature; I feel we are another element in a whole system, and we aren't better nor worse than other phenomena in this planet. There is something in observing the stars and their movements, and the plants and everything that surrounds us, that helps us understand what is in our being, in an attempt to connect us more. In many of my works I incarnate this will and develop a project from my own point of view.
CS: In Termosíntesis -Thermosynthesis-, your installation for the show window of the gallery, you use light like a caloric power plant to activate the alcohol contained in glass capillaries, thermometers ordered as to form the shape of a flower that turns red in the presence of the spectator.
MB: The origin of this piece is in my childhood, in my desire to avoid going to school. One day I discovered – or somebody told me and I soon verified it – that by putting the bulb of a thermometer near the lamp of my night light, it could raise up to 42 degrees, worrying anyone. This scaling of mercury was very fast and doubly satisfactory: On one hand it was beautiful and on the other it implied – with a little help of some acting – not going to school. Today I'm a father and I'm still playing and worrying with thermometers and their measurements. There's a great contrast between the cold mathematical quantification of temperature and the warm associations to the red color of the alcohol inside the thermometers. The decision of showing thermometers without their scales modifies their utility. If aesthetic is a utility. When you invited me to participate in this show window, I found an ideal place for this interactive thermo-sculptures. It is strange to find in Buenos Aires pedestrians that stop to observe the display window of an art gallery and it is not very common to enter to see an art show. The idea of doing something reactive in the street interested me. Each time somebody is detected by a sensor the circuit is activated. I also choose to concentrate the entire show window in a point –a square-and to maintain it dark until somebody passes and activates the flower. It is very common to walk at night in Buenos Aires and activate the monitor lights placed over the door of many buildings. This piece works in a similar way –during the day as well – but it uses the light's heat transforming it into something else.
CS: What is the motivation behind the site specificity of your projects?
MB: I believe that each piece works differently depending on the context in which it is exhibited. Depending on the moment and the place, the same work may cause very different readings. Most galleries, in an attempt to emulate 179 a scientific laboratory –theoretically neutral – are conceived as white cubes. Most of the times I'm not interested in placing an installation in that asepsis. The more baroque the place is and the more history it has, the more complex the plot constructed between the work and the space. In the case of the Galería Isidro Miranda, I think the window is one of its richest spaces. Termosíntesis -Thermosynthesis-is placed to give a plus to people who are walking in the street by engaging a dialog between the gallery and other public – who are not used to interact with art. Whenever I can, I try to work just outside the art spaces, attempting a link with the mass audience. I feel comfortable suggesting discourses that dialogue with the problems posed by each site. My first installations were thought specifically for different sites of the house where I grew up with my parents and there is something of that process which I repeat whenever somebody invites me to show my work. Although there are some pieces that may work in different spaces, most of my production is thought for specific moments and places.
CS: We may say that Termosíntesis -Thermosynthesis-concentrates all your interests: the use of technologies, the experimentation with light, the reference to nature and the site specificity.
MB: Yes, after this conversation I can see it concentrates all of these interests, but I didn't think about that until now. Obviously, there are some obsessions that always appear in different forms in each installation I produce.